Les Philippines

Géographie

Les Philippines sont situées dans le Sud-Est de l'Asie, entre l'Indonésie et les Indes. C'est un archipel qui s'étend sur 1840 km du Nord au Sud et sur 1104 km d'Est en Ouest. Il compte 7107 îles. Onze d'entre elles totalisent plus de 95% des terres (300 439 km2) et 2000 seulement sont habitées. 2500 îles n'ont meme pas reçu de nom !

Les Philippines ont un climat océanique tropical: mousson du Nord-Est de Novembre à Avril, et mousson du Sud-Ouest de Mai à Octobre. Il en résulte un climat de pluies entre Juin et Octobre, une saison douce de Novembre à Février (22-28 degrés), et une période chaude et sèche entre Mars et Mai (22-32 degrés en moyenne). L'humidité moyenne pour l'année est de 77%. Elles sont traversées tous les ans par une vingtaine de typhons.

Le terrain est majoritairement montagneux, avec des plaines côtières tantôt vastes, tantôt restreintes. On y trouve de nombreux volcans, dont quelques-uns sont encore actifs. On distingue trois zones géographiques: Luzon, l'île la plus vaste et la plus septentrionale, qui abrite la capitale Manila (Manille) ; au centre, le groupe dense des Visayas, qui comprend les îles de Negros, Cebu, Bohol, Panay, Masbate, Samar et Leyte; et au sud, Mindanao, la deuxième île de l'archipel par sa superficie, dont les principales villes sont Davao, Zamboango, Marawi et Cagayan de Oro. Au Sud-Ouest de Mindanao s'égrènent les îles Sulu (Basilan, Jolo, Tawi Tawi) proches de Bornéo. Enfin, à l'Ouest des Visayas s'étend l'archipel de Palawan, qui compte à lui seul plus de 1700 îles.

Population

La population philippine a été estimée à 68 400 000 habitants (fin 1995), et devrait se stabiliser à 120 millions en 2020, le taux d'accroissement de la population restant très élevé (1 500 000 naissances par an). Les tentatives de régulation de la natalité se heurtent à la vive résistance de l'Eglise catholique. La communauté urbaine de Manille , composée de quatre villes (Manille, Pasay city, Caloocan, Quezon city) et de treize municipalités, abrite à elle seule 10 millions de personnes.

Les Philippins ou Filipinos sont d'origine malayo-polynésienne, mais se sont métissés, avec des Indiens, des Chinois, des Arabes, des espagnols et des Américains, au cours de leur longue histoire de colonisations occidentale, ponctuée par des visites de marchands et commerçants d'outre mer... Il en ressort une population unique, mélange de l'Est et l'Ouest, tant physiquement que culturellement parlant.

Politique

A l'issue du soulèvement populaire de février 1986, qui déposa le président dictateur Ferdinand Marcos et porta Corazon Aquino au pouvoir, les Philippines ont renoué avec la démocratie parlementaire. Aux élections présidentielles de mai 1992, c'est le général Fidel Ramos qui a succédé à Cory Aquino, et tenté de mettre en place une politique d'ouverture internationale. Les élections présidentielles de juin 1998 ont mené à la présidence le conservateur et ancien acteur Joseph Estrada, dit " Erap ", la représentante du parti opposé Gloria Magcapagal Arroyo étant élue à la vice-présidence. Avant 1990, le pays constituait une place stratégique importante pour les Etats Unis qui y possédait des bases militaires. Il reste largement contrôlé par les capitaux américains et a du mal à se libérer totalement de la tutelle des militaires, installée par l'ancien président Marcos. La pauvreté, la corruption, la guerre des classes, et la repression policière caractérisent encore les Philippines, même si la situation sociale tend à se stabiliser. Les problèmes de pauvreté, et de surpeuplement restent accablants dans les villes, souvent accentués par les nombreuses catastrophes naturelles. Au sud, les combats contre les activistes musulmans sont encore assez meutriers.

L'archipel est découpé en douze régions (plus la métropole de Manille ), et 73 provinces. Le congrès Philippin est composé d'une chambre basse, le Parlement (Kapulungan ng mga Kinatawan, 250 membres), et d'une chambre haute, le Sénat (Seando, 24 membres). La plus petite unité administrative est le baranguay, communauté villageoise administrée par un 'capitaine' élu. Cette structure communautaire s'est perpétuée depuis les origines du peuple Philippin, le terme baranguay étant issu de la déformation du mot Balanguay, qui désignait les embarcations utilisées pour la pêche ou le commerce par ces communautés.

Le nom entier du pays est en fait 'République des Philippines', abrégé en 'Les Philippines'. La capitale est Manille (Manila). L'indépendance envers les Etats-Unis a été acquise le 4 juillet 1946. La fête nationale est célébrée le 12 Juin (indépendance envers l'Espagne en 1898).

Les Philippines sont relativement respectueuses des droits de l'homme. La liberté religieuse, la liberté de la presse, les droits des minorités ethniques sont respectées, la peine de mort est abolie en pratique depuis 1976 (22 personnes ont été condamnées à mort, mais pas exécutées). Le rôle des femmes s'est accru, en particulier dans la politique, même si leur place reste au second plan dans l'économie et dans les traditions familiales. Les seules entorses sont, selon Amnesty International, d'ordre politique (prisonniers d'opinions, disparitions, exécutions extra-judiciaires...)

Economie

Près de 75% des Philippins vivent de l'agriculture, de la pêche et des produits de la mer ou de l'exploitation forestière. Si les cultures vivrières (et le riz en priorité) occupent l'essentiel des terres cultivées, les cultures commerciales (noix de coco, tabac, canne à sucre, abaca ou chanvre de Manille, banane et ananas) restent la principale source de revenu à l'exportation. L'élevage reste marginal.

Les ressources naturelles des philippines incluent le bois, le pétrole, le nickel, l'argent, l'or, le sel et le cuivre. Le pétrole est la principale source d'énergie, mais la production nationale est loin de subvenir aux besoins de l'archipel. Le gouvernement s'efforce de développer le potentiel hydro-électrique et géothermique pour réduire son déficit énergétique. Le sous-sol philippin recèle du cuivre, de l'or, du fer, du nickel et bien d'autre minerais, mais ces matières premières ne sont pas transformées sur place. En effet, le secteur industriel est encore peu développé, et les entreprises sont installées pour la plupart à proximité de la capitale. Les principales activités sont le textile, l'industrie du cuir, et l'agro-alimentaire, qui est en pleine expension. Le gouvernement tente de promouvoir le développement des PME et d'attirer les investisseurs étrangers de façon à développer des pôles technologiques.

A ces ressources, il convient d'ajouter l'important rôle joué par la main d'oeuvre émigrée, première source de devises: la diaspora Philippine, majoritairement composée d'employés de maison et de marins (1/10 des marins de la planète!), apporte plus de trois milliards de dollars par an, dont un tiers seulement transite par les banques. Cet apport compense une partie du déficit commercial, qui s'élevait à 7.9 milliards en 1993. Les principales importations sont les carburants, les lubrifiants, les produits électriques, les machines, les métaux, les produits chimiques, les véhicules, les céréales, et les biens de consommation. Les principales exportations sont les semi-conducteurs, les produits électriques, l'huile de noix de coco, l'électronique, le cuivre, les crevettes et mollusques, le bois de charpente, le sucre et les bananes. Elles vont majoritairement vers les Etats Unis (37%).

La monnaie des Philippines est le peso philippin ou piso (1FF = 5.3P environ). La nation Philippine, deuxième puissance économique asiatique avant la seconde guerre mondiale, tente aujourd'hui de quitter l'avant dernière place qui est la sienne aujourd'hui. Elle connaît une croissance de plus de 7% depuis deux ans, et espère maintenir ce cap pour les prochaines années, si les aléas boursiers ne viennent pas perturber les efforts de développement. Le taux de chômage est de 10%. L'éducation reste problématique, 70% des enfants de 7 à 12 ans suivant plus ou moins le cycle primaire, 25% atteignant le secondaire, et moins de 10% accédant à l'Université, et de nombreux programmes d'aide humanitaire dans le monde tels que ceux de l' Association Alouette tentent d'apporter leur soutien au système éducatif Philippin.

Moyens de communication

Les Philippines sont couvertes par 378 km de rails, 157 450 km d'autoroutes et 3 219 km de rivières. Les ports sont situés à Cagayan de Oro, Cebu, Davao, Guimaras, Iloilo, Legaspi, Manila et Subic Bay. On dénombre 240 aéroports, souvent de taille modeste. Les villes abondent en solutions pour le transport sur courtes et moyennes distances, des nombreux taxis aux pittoresques et bon marché tricycles couverts et customisés, en passant par les fameux Jeepneys, sorte de mini-bus conçus à partir des modèles d'anciennes jeeps de l'armée américaine, que les philippins ont allongées et ont fait un véritable art de leur décoration personnalisée.

Il y a d'excellents services internationaux de liaisons radios et sous-marines. Quant aux services de télécommunication intérieurs et inter-îles, ils sont satisfaisants.

Langues

Toutes les langues et tous les dialectes parlés aux Philippines appartiennent à la famille malayo-polynésienne. La langue nationale est le Filipino, basé sur le Tagalog , langue de Manille et de ses environs. On parle l'ilocano, le pampangan et le pangasinan dans le nord de Luzon; le Bikolano à Bicol; le waray dans les iles de Samar et de Leyte; le cebuano à Cebu et Bohol, dans la partie orientale de l'ile de Negros et la majeure partie de la région chrétienne de Mindanao (province de Lanao); le maguindanao dans la région de Cotabao (Mindanao); le tausug dans les iles Sulu et Tawi Tawi. 111 parlers ont été recensés au total.

L'anglais est la langue administrative, très pratiquée. L'espagnol est encore utilisé par une petite minorité de la haute société.

Religions

Les deux principales religions sont le christianisme et l'islam. L'islam, pratiqué par 8 % de la population, fut introduit au 14e siècle dans le sud de l'archipel par des commerçants arabes. Sa progression fut stoppée par l'arrivée des Espagnols qui convertirent massivement les autochtones au catholicisme. Près de 80 % de la population se réclame du christianisme, dont 80 % du catholicisme et 5 % du protestantisme. Deux Eglises indépendantes, fondées au début du 20e siècle, se sont développées sur le sol philippin: l'"Aglipay", catholique et nationaliste, et l'"Iglesia ni Kristo" qui rassemble la quasi-totalité des protestants. A part quelques bouddhistes, le reste de la population est animiste.

Histoire

Tourisme

Les Philippines sont un pays archipelagique doté d'abondantes ressources naturelles, d'une riche histoire et d'une culture unique. Ses charmes sont nombreux et divers, chacune de ses îles offrant quelque chose de différent, quelque chose de spécial au visiteur. Les plages de sable blanc, les vertes forêts tropicales, les pics majestueux des montagnes, les vieilles pierres, les villes modernes, les campagnes au charme rustique: la liste est sans fin.

Les activités les plus prisées sont les activités aquatiques: la plongée dans les mers peuplées de bancs de corails et de poissons exotiques exceptionnels), le ski nautique, la planche, le yachting... Mais les adorateurs de la nature trouveront de nombreux sites d'exception pour l'alpinisme, l'observation ornithologique, la spéléologie, les safaris Photo, le golf. Les amateurs d'histoire et de culture se passionneront dans la découverte des musées, des monuments anciens et des églises traditionnelles. Une foule d'autres attractions sont accessibles aux visiteurs sur chacune des îles, telles que les nombreuses festivités traditionnelles à ne pas manquer.

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